“玉兔”飞天的星际传奇
早在“阿波罗11号”登上月球的时候，“嫦娥”的名字就出现在了宇航员的对话中。当时，地面指挥中心对宇航员说，“在一个古老的传说中，一个叫嫦娥的中国美女已经在那里住了4000年……你们也可以找找她的伙伴——一只中国白兔。”“阿波罗11号”宇航员立刻回答说：“好的，我们会密切关注这位兔女郎。”如今，这个“兔女郎”真的要来到月球了。
2013年11月2日1时30分，在“大哥哥”——长征火箭三号的带领下，“嫦娥三号”卫星携着月球车“玉兔”，从西昌卫星发射中心腾空而起，开启了她的奔月、登月、巡月之旅。
本次“玉兔”的着陆点定为月球的虹湾区。这一地区，曾经可能与“外太空来客”有过亲密接触，因此形成了一块拥有彩虹一样的弧度的盆地，也就自然而然地被人们称作“虹湾区”。据中科院院士、中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远介绍，其实虹湾的落月点就是我国古人所称的广寒宫、月桂树所在的地方，一定程度上，“嫦娥玉兔”就是降落在了广寒宫里。根据以往各国登月后都彰显自己国家的标志习惯，嫦娥三号月球车和着陆器上都有五星红旗，二者抵达月球彼此分离后，将进行历史性的互拍，并会把拍到的五星红旗照片传回地面。
那么，此次”玉兔”探访广寒宫的目的到底是什么呢？总结起来就是三点：“观天、看地、探月球。”“观天”，就是去月球上看星星，是不是很有诗意啊？“玉兔”带去了月基天文望远镜，这就相当于人类把“天文台”架到了月球上。在月球观测天空，观测星星，研究星系、恒星的活动，这正是世界上很多天文学家最想做的事情啊。月基望远镜由望远镜主体、反射镜转台组成。对各种天文变源的亮度变化行为进行长时间连续监测，然后拍照把数据传回地球。我们形象称之为“巡天”。“看地”，就是观测地球全貌。嫦娥三号月面软着陆后，离地球38万公里，能够看到地球等离子层的全貌。通过对地球周围的等离子体层产生的辐射进行全方位、长期的观测研究，获取地球等离子体层三维图像，有助于了解太阳和地球的相互关系。那最最重要的嘛，就是探月了。嫦娥三号巡视器的“腹部”有一台测月雷达。巡视器在月面行走，测月雷达可以测月球地底下30米深土壤层的结构和100米深的次表层结构。边走边往地下发射电磁波，通过分析回波特征进行剖面测量，如月壤的厚度，看哪些部分有石头，是不是有铁矿等，还能测量一定深度结构，了解月球内部。这是一个很棒的创意，可谓是前无古人——前苏联的月球车便没有安装过这样的设备。而且，目前美苏两国发射的月球探测器多是在月球赤道附近，高纬度地区不多。虹湾是月球研究的空白区。科学家们希望了解那里的知识。比如，有什么石头、什么成分、怎么起因的等等。
据了解，此次“嫦娥三号”任务将执行三个月，完成后，月球车和着陆器会永远留在月球上，像神话故事一样，一去不返。为此，很多人很关心这两个“宝贝”的下落并担忧上面的国家机密会不会被窃取。有关专家幽默地表示，高技术、机密的东西留在月球上也没关系，因为目前还没人能够到上面去探测它或者窃取它。
这次登月，在我国航天史上也具有里程碑的意义。首次实现了我国航天器在地外天体软着陆，中国将成为继美苏之后第3个实施月球软着陆的国家；首次实现我国航天器在地外天体巡视探测，首次实现对月面探测器的遥操作；首次研制我国大型深空站,初步建成覆盖行星际的深空测控通信网。同时，奔月作为我国家喻户晓的古老传说，这一梦想的成功实现，也极大鼓舞了全国人民对实现“中国梦”的信心。
